普通膏药建议单次贴敷时长为8-12小时，最长不超过24小时，不过具体贴敷时间需根据膏药类型、成分及个人皮肤耐受度进行调整。
从中医角度看，膏药贴敷是通过药物经皮肤吸收，发挥活血化瘀、消肿止痛、祛风散寒等功效。不同类型的膏药，其药物成分和作用机制有差异，贴敷时间也有所不同，比如一些以温经散寒为主的膏药，多含有肉桂、附子等温热性药材，贴敷时间过长，可能会因过度温热刺激皮肤，导致局部皮肤出现发红、瘙痒甚至起泡等不良反应；而一些以清热解毒为主的膏药，含金银花、连翘等成分，若贴敷时间过短，药物可能还未充分发挥作用。
个人皮肤耐受度也是影响贴敷时间的重要因素，皮肤较为敏感的人，对膏药中的某些成分可能更容易产生过敏反应，贴敷时间就需要适当缩短，可能6-8小时就需取下，观察皮肤状况。若皮肤正常，无不适，可适当延长贴敷时间。
膏药贴敷并非时间越长越好，长时间贴敷不仅可能损伤皮肤，还可能影响药物的持续吸收效果。贴敷一段时间后，皮肤对药物的吸收会达到饱和状态，继续贴敷并不能增加疗效。取下膏药后，要让皮肤适当休息，保持清洁干燥，若出现皮肤破损等情况，应及时处理，避免感染。